TeleSemana.com no sólo confirmó la noticia con Cisco, sino que recibió el siguiente comentario que refleja su postura actual:

“La estrategia móvil de Cisco siempre ha sido la de ofrecer un acercamiento agnótstico a la red de acceso para centrarse en el packet core y las redes IP, y en los servicios donde puede ofrecer un valor diferenciado. Después de una revisión de su negocio WiMAX, Cisco anuncia su decisión de discontinuar el diseño y fabricación de nuevas estaciones base WiMAX y módems. Cisco planea continuar en su foco de ofrecer valor a los usuarios de la red en sus core y extremos mediante una arquitectura abierta y un apoyo a todas las tecnologías que acelerarán el acceso de banda ancha a la mayor cantidad de gente”.

Un parráfo bastante ilustrativo de lo que fue su compra de Navini Networks en 2007 y lo que ha representado su reciente compra de Starent Networks. Lo primero que hay que clarificar que Cisco no le está dando la espalda a WiMAX como pueden llegar a utilizar, malintencionadamente, algunas facciones que apoyan a otras tecnologías. Cisco cierra el grifo de un segmento que por motivos de mercado y volumenes actuales ya está lo suficientemente servidor por empresas como Samsung, Huawei, Motorola, Alvarion o Airspan. Cuatro pesos pesados que garantizan suficientes estaciones base para todos los operadores WiMAX del planeta. Pero seguirá rezando porque WiMAX crezca lo máximo posible.

Pero en 2007 la situación era diferente. Cisco buscaba una forma de expandir su negocio hacia las redes de banda ancha móvil. Hace tres años, LTE era una tecnología lejana cuyo futuro era incierto. El anuncio de Sprint y su errada premonición de que WiMAX sería la tecnología de 4G más utilizada, no pasó desapercibida para nadie. Y aunque había reservas con dicha proyección del operador de Estados Unidos, el mercado avanzó en esa dirección y empresas como Cisco tomaron su posición.

Tres años después, Cisco se ha dado cuenta que la banda ancha móvil estará dominada por LTE debido al compromiso de la mayoría de operadores móviles. Su experiencia en el mundo IP era mejor trasladarla al core de la red, o en este caso al Packet Core —lo que conecta a las estaciones base con el core del operador.

En un mundo dominado por IP, Cisco cuenta con los elementos para ofrecer soluciones casi de extremo a extremo, dejando los accesos de radio a los principales fabricantes con los que no podría competir en caso de querer pasar sus desarrollos WiMAX a LTE, como están haciendo empresas como Airspan o Sequans—preguntamos a Cisco sobre esta cuestión y sobre cómo iban a manejar los activos de Navini, pero su posición oficial por el momento se limita al párrafo antes transcrito—.

En definitiva, Cisco se ha posicionado en una ubicación bastante más cercana a su propio “core” con la compra de Starent Networks que le sienta mejor que como proveedor de estaciones base de una u otra tecnología. Su maniobra en 2007 se interpretó como una señal adicional de que WiMAX tenían un gran futuro como tecnología inalámbrica que habilita el acceso a banda ancha. Su nueva posición no le deja exento de trabajar con operadores WiMAX ni contribuye a que el mercado especule con el futuro de WiMAX ya asegurado por otros fabricantes.

Por lo que Cisco deja un segmento de WiMAX, las estaciones base y módems, para centrarse en su packet core.

Primero WiMAX, y luego LTE, pusieron sus ojos en esta banda. Ya desde hace algún tiempo, los expertos señalan que 2,5 GHz es la principal candidata a ser el espectro “estrella” para 4G en la región. Fundamentalmente, porque la otra banda que se maneja a nivel internacional, 700 MHz, en América latina no será liberada en el corto plazo, de acuerdo a los cronogramas para la migración a la TV digital en los mercados de estos lares.

En México, uno de los mercados principales de la región, 190 MHz de esa banda están en manos de MVS Comunicaciones, un operador de múltiples servicios de telecomunicaciones. Hace tiempo que MVS viene señalando que tiene planes para desplegar WiMAX —en diciembre pasado, un reporte de analistas de BBVA Bancomer indicaba que se trataba de un servicio de WiMAX móvil similar al de Clearwire en Estados Unidos—, pero estos planes estaban “trabados”, decía el operador, por la falta de certezas respecto al futuro del espectro. En diciembre de 2008, la Comisión Federal de Telecomunicaciones (Cofetel) envió a la SCT su opinión respecto a la renovación de las licencias de MVS. La recomendación de Cofetel era no renovar.

En la resolución conocida esta semana, SCT sostiene que MVS no ha logrado hacer un uso eficiente del espectro otorgado. Hay que tener en cuenta que la compañía obtuvo el espectro en los años ’90 —ni cerca estaban de conocerse los adelantos tecnológicos que se debaten en la actualidad— para aplicar en servicios de televisión por suscripción.

Está claro que, a la luz de las tecnologías que se aprecian hoy en día, cualquier uso que se haya dado a ese espectro hasta el día de hoy aparece insuficiente frente al uso potencial que podría tener, sin ir más lejos, para la masificación de los servicios de banda ancha. Estas posibilidades también están presentes en el argumento del Gobierno, que sostiene que las tendencias actuales “indican que el uso óptimo para estas bandas de frecuencias son los servicios móviles de tercera y cuarta generación”.

Se sabe ya que MVS planea apelar a la Justicia para intentar revertir la resolución de la SCT. En este sentido, el operador también intentó frenar en la Justicia la licitación en curso de espectro en 1900 MHz y 1700 MHz. Si bien los tribunales admitieron sus argumentos, decidieron que la licitación no debía ser frenada y el concurso prosigue su marcha.

El problema de MVS con el espectro de 2,5 GHz fue una cuestión de tiempos. Al operador se le presenta el vencimiento de las concesiones justo cuando el panorama de este espectro está siendo transformado radicalmente por la evolución de tecnologías que, con todo, todavía no están plenamente maduras, y menos aún de forma comercial en la región. Es decir, la extinción de sus permisos en esa banda lo encuentra con sólo un puñado de planes y promesas.

Es razonable que las autoridades pretendan contar con las frecuencias en 2,5 GHz para prepara nuevas subastas que impulsen la competencia y el desarrollo de nuevos servicios. Por otra parte, de acuerdo con información de la prensa mexicana, MVS cuenta con 190 MHz de espectro, lo que sería más de lo necesario para ofrecer servicios con LTE o WiMAX.

La resolución también perjudica indirectamente, a priori, a la tecnología WiMAX, ya que el estándar pierde una oportunidad amarrada con un operador comprometido y con planes en un mercado importante la región. Si bien en principio MVS tendría las mismas chances que cualquier otro operador en una potencial subasta de espectro en 2,5 GHz, ahora deberá competir por él con los interesados en LTE —en principio, todos los operadores celulares—.