Latinwimax 2.1 (Beta)

Aunque estamos en un periodo donde la tecnología WiMAX móvil está bajo el ataque del fuego enemigo debido a la lentitud con la que se está desplegando, los operadores que han adoptado la tecnología siguen avanzando con desarrollos que pueden resultar cruciales para las empresas que están apostando por este estándar. Uno de los servicios clave son los de roaming, ya sea internacional o nacional, ya que en algunos mercados las licencias no son nacionales, como por ejemplo en Taiwán. En este mercado se realizaron, a finales de octubre, las primeras demostraciones en vivo del roaming a través de WiMAX.

Una de estas pruebas involucraba a los operadores locales Tatung InfoCom y VMAX, que cuentan con licencias para operar en el norte y sur del país respectivamente. Para estos dos operadores las pruebas de roaming representan el poder ofrecer cobertura nacional a sus abonados.

A su vez, el roaming internacional también se presenta como una propuesta necesaria para conectar a los diferentes operadores alrededor del mundo, de forma que sus usuarios puedan utilizar estos servicios cuando visitan un país con una red WiMAX móvil. A finales de octubre también se demostró el servicio de roaming entre Clearwire y los dos operadores de Taiwán. El WiMAX Forum espera bastante actividad en cuanto al roaming de WiMAX, y en 2010 Corea, Taiwán y Japón ofrecerán a sus usuarios roaming entre estos tres mercados.

Estas demostraciones no sólo permiten avanzar en un servicio que los operadores WiMAX consideran clave para que la tecnología sea vista como un estándar global, sino que demuestran que los equipos son interoperables —ya que la interoperabilidad se convierte en un factor clave para poder ofrecer servicio de roaming—. Además, los fabricantes deben ofrecer terminales de banda dual y tribanda para que los servicios de roaming puedan ser efectivos. Una vez más, el WiMAX Forum asegura que en 2010 se verán más dispositivo multibanda.

Aunque los servicios de roaming son un fenómeno nuevo en WiMAX, John Dubois, director  de roaming global del WiMAX Forum, dice que los operadores han aprendido de los errores de los operadores celulares, que en su oferta de roaming de voz y datos ofrecen precios elevados que previenen el uso de los servicios por un mayor número de usuarios. Aunque el WiMAX Forum no se entromete en los asuntos relacionados con los precios de los servicios a través de las redes WiMAX, Dubois dice tener constancia de que los operadores quieren ofrecer el servicio de roaming bajo términos que fomenten su utilización.

De hecho, dice Dubois, los operadores WiMAX no cuentan con redes 2G y 3G y su mentalidad no se asemeja tanto a la de estos operadores, sino que más bien se parece a la de los operadores de redes Wi-Fi, ya que persiguen un modelo similar.

Al ser una tecnología IP, los costos asociados con el roaming son mucho menores que los costos de roaming asociados a una red 2G de circuitos. Entre otras cosas, porque el roaming entre estas redes IP no tiene los cargos de terminación de llamada asociados con los servicios de circuitos conmutados, dice Dubois. Según el ejecutivo de WiMAX Forum, los servicios de VoIP también son parte de la oferta de roaming en las redes WiMAX, aunque advierte que el control de la calidad de servicios (QoS) aún no está del todo garantizado en todas las redes WiMAX.

No hay que olvidar que los operadores WiMAX pretende abrir sus redes para operar de forma parecida a la que opera un hotspot Wi-Fi, donde los usuarios esporádicos pueden comprar accesos de una hora, un día o una semana. Si los precios del servicio de roaming son muy elevados, el usuario puede optar por utilizar estos servicios esporádicos, que —para hacer una analogía con las redes celulares— sería la maniobra parecida a la que realizan los usuarios cuando adquieren SIM locales para evitar los cargos de roaming.

Recientemente, Samsung aseguraba que WiMAX iba a ser para la 4G lo que CDMA ha sido para la 2G/3G. Y el WiMAX Forum sigue con esta analogía, al asegurar que el roaming de WiMAX móvil se asemeja e utiliza los protocolos utilizados por CDMA EV-DO—no estamos seguros de que comparar a WiMAX con CDMA le haga un favor a la tecnología—.