Latinwimax 2.1 (Beta)

La estadounidense Clearwire cuenta con operaciones en Bélgica, Irlanda, Polonia, Alemania y España. En la última, la compañía cuenta con una licencia nacional en la banda de 3,5 GHz, mientras que en las tres primeras, posee redes con tecnología Expedience de Motorola. En Alemania, en tanto, acaba de conseguir una licencia espectral para lanzar WiMAX (802.16e) y en estos momentos se encuentran desplegando la red, según cuenta a TeleSemana.com Gilberto Sánchez, director general Clearwire España. A pesar de que en Europa utiliza la tecnología Expedience de Motorola —misma que usaba Clearwire en Estados Unidos antes de lanzar WiMAX—, la idea del operador es migrar esta tecnología propietaria a la versión móvil de WiMAX. Hace dos años, Clearwire España lanzó la tecnología Expedience de Motorola en la ciudad de Sevilla, y la semana pasada anunciaban el lanzamiento de WiMAX en la ciudad de Málaga, también situada en el sur de la Península Ibérica.

¿Cuáles son los planes de expansión de Clearwire en España?
A corto plazo, te puedo decir que va a ser la conversión de la red Expedience de Sevilla a WiMAX, y este cambio tenemos previsto realizarlo en abril. Y a finales de ese mes estaremos comercializando el servicio con esa tecnología. En Sevilla tenemos 15.000 usuarios, o un cinco por ciento de los hogares conectados a Internet en esa ciudad, que serán migrados a WiMAX cuando se lleve a cabo la transición. A partir de ahí, sólo ofreceremos WiMAX a los nuevos clientes.

¿En qué otras ciudades dentro de ese país tienen planeado lanzar servicio en 2010?
Por política de empresa, por temas de la bolsa de valores y de competencia no podemos desvelar en detalle nuestros planes de expansión más allá de los anuncios realizados. Pero tenemos una licencia nacional y nuestro objetivo es seguir expandiéndonos.

En Estados Unidos, Clearwire opera una red WiMAX en la banda de 2,5 GHz ¿supone esta diferencia algún problema para poder aprovechar sinergias entre ambos mercados?
Un poco, pero no es un gran problema porque es muy fácil cambiar de banda, tanto para los fabricantes de estaciones base como de dispositivos. De hecho, cada vez más los fabricantes de chips como Motorola o Beceem ofrecen productos duales que operan en 2,3 GHz – 2,5 GHz y 3,5 GHz y, a partir de ese momento, ya estaríamos en la misma ruta, digamos, que los americanos. Ahora mismo los equipos son diferentes, pero los precios que estamos viendo para equipos en la banda de 3,5 GHz son prácticamente iguales a los que se enfrentan los americanos, y no sufrimos una desventaja por ese motivo.

¿Qué tipo de dispositivos están comercializando con la red WiMAX?
En Málaga hemos lanzado dos dispositivos, uno es un USB (de ZTE) que se conecta a un ordenador portátil con un software auto instalable y ya funciona el servicio. A este producto le llamamos Instanet City y cuesta 29,90 euros al mes, sin límite de descarga ni de velocidad; el usuario puede acceder a lo máximo de velocidad que puede ofrecer la red en el momento de la conexión y que, de media, puede llegar a ser de entre 3 Mbps y 6 Mbps.

Luego, tenemos otro producto de ZTE, un CPE de sobremesa que debe ser conectado a la red eléctrica, y que viene con Wi-Fi incorporado para compartir la conexión en el hogar; este equipo es parte del servicio Instanet Home. También tiene dos puertos de voz ATA para una futura oferta de servicios VoIP como ya hacemos en Estados Unidos. Este servicio tiene el mismo precio y prestaciones que el que ofrecemos con el USB.

¿Cómo se comparan los precios de los CPEs con los módems/routers de los operadores ADSL y cablemódem?
La verdad que no lo sé, pues no sé el precio de los dispositivos que mencionas. Nosotros incluimos el dispositivo como parte del servicio en régimen de alquiler, que está incluido en el precio mensual del servicio. Es decir, al cliente no le cuesta nada el equipo, y a nosotros cada vez menos, porque vemos los precios bajando casi cada mes. Por lo que si ahora no son parecidos a los de nuestros competidores, pronto lo serán.

¿Con que proveedor de infraestructura han lanzado WiMAX en Málaga?
El proveedor en Málaga es Alvarion, y para la migración de Experience de Motorola en Sevilla, las estaciones base WiMAX van a ser de ZTE.

La interoperabilidad no parece un problema, ya que estarán utilizando en dos ciudades infraestructura de proveedores diferentes, y en Málaga infraestructura y dispositivos que no son del mismo proveedor.
Esta fase a veces es un desafío, pero es una premisa básica de WiMAX que exista la interoperabilidad, y por eso se realizan pruebas que nosotros exigimos a nuestros proveedores. Nosotros también trabajamos con WiChorus para el ASM gateway, dispositivo que controla el funcionamiento de las estaciones base, y los productos de esta empresa también son interoperables con las del resto de proveedores que utilizamos.

Teniendo en cuenta que en España hay una gran variedad de oferta de banda ancha, ADSL, cablemódem y 3G ¿dónde encaja Clearwire o cuál es su ventaja competitiva?
La diferencia es que damos un servicio de calidad ADSL, pero con movilidad y sin línea telefónica, y eso no lo puede ofrecer el resto. El ADSL requiere de línea fija, que cuesta como 16 euros adicionales al mes, y vemos que la gente está abandonando las líneas telefónicas fijas. Estimamos que un 30 por ciento de los hogares en España han abandonado la línea telefónica. Si estos hogares quieren Internet, el ADSL no es una opción. Estamos hablando de gente joven que no quiere ataduras porque está alquilando el piso donde vive.

La 3G de los operadores no es calidad ADSL, y suelen tener limitaciones de descarga, o sea, a partir de 1 GB o 3 GB reducen la velocidad o cobran más, no son tarifas planas como las nuestras. WiMAX, además, es más eficiente con el uso del espectro que las redes 3G. Nosotros tenemos más espectro, porque los operadores móviles utilizan mucho espectro para servicios de voz y nosotros lo dedicamos todo para el acceso a Internet. Tenemos más capacidad y una tecnología más eficiente con el uso del espectro.

¿Tienen acuerdos de roaming?
Clearwire en Estados Unidos ya tiene acuerdos de roaming con Yota en Rusia, varias empresas en Taiwán y con otra en Japón. El roaming es algo que ya viene. Nosotros, en cuanto tengamos dispositivos duales, tendremos servicios de roaming con Estados Unidos.

¿Cuándo cree que podrán ofrecer un teléfono inteligente (smartphone) WiMAX como parte de su oferta?
Buena pregunta. Yo entiendo que en un plazo de un año, o menos, creo, estarán disponibles.

¿Cuán importantes son los smartphones para su modelo de negocio?
Sin duda, nosotros estamos cubiertos con los dispositivos que ofrecemos. Cuando lanzamos en Sevilla hace dos años, lo hicimos con un dispositivo fijo. Desde entonces, hemos capturado un cinco por ciento de los hogares. Ahora en Málaga tenemos dos dispositivos: uno fijo, que tiene más capacidad que el que ofrecemos en Sevilla, y además tenemos el dispositivo móvil, con lo que tenemos más campo por delante. Además, con el dispositivo fijo este mismo año lanzaremos VoIP, abriendo más mercado. Pero contamos con que el año que viene traerá nuevos dispositivos, y el futuro pasa por contar con equipos tipo handset, que sirvan para voz y datos. Es decir, contamos con ellos (smartphones) en el mediano plazo, pero ahora mismo tenemos mucho negocio por delante con los terminales que ofrecemos.

¿Tienen pensado entrar al mercado mayorista vendiendo capacidad a operadores fijos de España para que puedan tener una oferta móvil?
Es algo que estamos estudiando, y probablemente lo hagamos en su momento. Por ahora sólo tenemos servicio en dos ciudades, pero a medida que vayamos expandiendo podemos contemplar el brindar una oferta mayorista para otros operadores. No tiene sentido que cada uno invierta en una red para uso propio. Yo creo que cada vez más, la gente se da cuenta que tiene sentido un modelo de negocio donde se comparta la red. Un poco como lo que se está haciendo en Estados Unidos, donde la red de Clearwire se comparte con Sprint, los cableros y se rumorea que otros operadores podrían utilizarla (NdE: se ha rumoreado en la prensa de Estados Unidos con que el propio Verizon podría comprar capacidad de Clearwire en ese mercado).

El equipo de TeleSemana.com tuvo la ocasión de entrevistar a Gilbert Minionis, presidente ejecutivo de NetUno, con quien entre otros temas tocaron sus planes con respecto a WiMAX en Panamá donde tiene licencia en la banda de los 3,5 GHz.

Respecto a la licencia de WiMAX que tienen en Panamá ¿Que frecuencias tiene en espectro adjudicado? ¿Tienen algún plan de despliegue de infraestructura?

En 3,5 GHz. En este momento no tenemos planes. Tenemos 2 años para desplegarlo, estamos haciendo los primeros pasos en la parte de voz y estamos mirando otras actividades en Panamá que posiblemente vengan antes del despliegue de la red de WiMAX que tenemos interés en despegar. Esta red en particular está en una zona del país que no es la zona central y es extremamente competitivo porque en Panamá casualmente el regulador ha otorgado como más de 20 licencias de WiMAX, entonces parece que casi todo el mundo tiene licencia de WiMAX. Entonces no ha sido algo privilegiado como en otros países donde esta licencia de 3,5 GHz es profundamente codiciada y por las que, tanto en Estados Unidos como en Europa las compañías pagaron millones de dólares, literalmente, para tenerlas.

¿Es una licencia regional? ¿Están muy atomizadas las licencias en Panamá?

Sí, es una licencia regional. Y sí, están muy atomizadas, y además de ser atomizadas tienen bastante overlap. Entonces ahí la competencia es bastante generosa, es más bien el que tenga el músculo financiero de mercadeo y de despliegue de equipamiento, antenas, estudiar bien la topografía de la zona para montar la orientación de las antenas en los sitios correctos, etcétera. Hay varios operadores WiMAX en Panamá ofreciendo servicios de Internet sobre esta tecnología tanto para corporativo como residencial, pero más en el primer segmento.

Ejecutivos de Samsung argumentaban recientemente, bajo los efectos de la euforia que provoca firmar contratos WiMAX como los firmados esta semana por este proveedor, que la tecnología iba a crecer en los próximos años porque su rol en la 4G se asemejaba al adoptado por la comunidad CDMA en la progresión de las tecnologías 2G y 3G. La analogía no puede ser más acertada, pues en la industria celular CDMA siempre llevó una ventaja tecnológica con respecto a GSM, que no se tradujo en una victoria en cuanto a volúmenes, pero sí en la victoria moral de que los operadores GSM tuvieran que migrar a WCDMA para lanzar 3G.

WiMAX, en este aspecto, se adelanta a LTE en el sentido de que es la primera tecnología que utiliza OFDM y es una red IP de lado a lado. La diferencia entre la situación vivida en la batalla CDMA contra GSM es que la primera tuvo varios años de ventaja tecnológica, mientras que la ventaja temporal de WiMAX sobre LTE será mucho menor, pues en 2010 tendrá competencia directa de este estándar a nivel tecnológico.

El problema de WiMAX será entonces el mismo que hizo que CDMA perdiera la batalla: economías de escala, precio y variedad de dispositivos. Un artículo de análisis de Gerson Lehrman Group aduce que son las tecnologías Wi-Fi y LTE las que están exprimiendo el espacio que puede llegar a tener WiMAX en el mercado, lo que estaría provocando que las cifras de usuarios mostradas por los operadores que usan WiMAX sean decepcionantes. Es decir, los precios existentes de chips Wi-Fi la han posicionado como una tecnología utilizada por ISPs para expandir su cobertura. Y LTE, gracias al apoyo de los operadores celulares, rápidamente superará en volúmenes a WiMAX, que no termina de despegar.

Las desventajas de WiMAX con respecto a las dos tecnologías mencionadas son reales, pero generalmente se asume que WiMAX no tiene ninguna ventaja con respecto a ellas, lo que no es cierto. Por ahora, los operadores fijos, que tienen una necesidad urgente de competir al menos con un servicio nómada —hasta que la regulación les permita ofrecer movilidad— en mercados maduros y en cobertura en mercados emergentes, están favoreciendo el uso de esta tecnología, que, recordamos, siempre se vendió desde el WiMAX Forum —por lo menos en el inicio— como una extensión del xDSL. Es decir, esta tecnología no vino a competir con los celulares, ni con Wi-Fi en economías de escala; su rol era el de habilitar un servicio inexistente en algunas zonas debido a la falta de infraestructura física.

Si los operadores fijos no han lanzado con mayor ímpetu la tecnología es porque algunos reguladores se han tropezado con sus propios cordones a la hora de diseñar las subastas de espectro en las bandas WiMAX, especialmente la de 2,5 GHz. Tanto han tardado los reguladores de algunos mercados —en nuestra región, Brasil y México son dos ejemplos que ponen los pelos de punta— que ahora LTE ya tiene suficiente fuerza como para seguir frenando estas licitaciones en 2,5 GHz para poder evaluar si los operadores celulares están interesados en esta banda.

WiMAX cuenta con varios problemas en el corto plazo. La falta de más espectro y la crisis global suponen un freno a su crecimiento. Es importante saber si este freno es circunstancial, o si en realidad, las otras dos tecnologías le están dejando un vacío en el mercado. Creemos haber defendido a WiMAX como una tecnología de nicho que viene a cubrir unas necesidades muy concretas de algunos operadores, especialmente fijos. Estos operadores tienen una urgencia competitiva, porque con LTE los operadores móviles van a atacar a sus usuarios de banda ancha.

Si estos operadores fijos apuestan por WiMAX, especialmente en 3,5 GHz —donde no hay otra alternativa tecnológica por el momento—, y la regulación les permite ofrecer movilidad, los ejecutivos de Samsung pueden tener razón y en el largo plazo WiMAX puede molestar más a LTE de lo que LTE puede llegar a molestar a WiMAX, siempre y cuando recordemos cuál era la misión inicial de esta tecnología, y no la que se le ha querido dar una vez que se la capacitó para ofrecer movilidad.