Latinwimax 2.1 (Beta)

Una de las noticias de la semana es la negativa de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) a la solicitud de renovación de las concesiones de MVS en el espectro de 2,5 GHz. Especialmente, por la importancia que adquirió en los últimos tiempos esta frecuencia del espectro para el futuro de las comunicaciones móviles, en particular en América latina.

Primero WiMAX, y luego LTE, pusieron sus ojos en esta banda. Ya desde hace algún tiempo, los expertos señalan que 2,5 GHz es la principal candidata a ser el espectro “estrella” para 4G en la región. Fundamentalmente, porque la otra banda que se maneja a nivel internacional, 700 MHz, en América latina no será liberada en el corto plazo, de acuerdo a los cronogramas para la migración a la TV digital en los mercados de estos lares. Lee el resto de la entrada →

La estadounidense Clearwire cuenta con operaciones en Bélgica, Irlanda, Polonia, Alemania y España. En la última, la compañía cuenta con una licencia nacional en la banda de 3,5 GHz, mientras que en las tres primeras, posee redes con tecnología Expedience de Motorola. En Alemania, en tanto, acaba de conseguir una licencia espectral para lanzar WiMAX (802.16e) y en estos momentos se encuentran desplegando la red, según cuenta a TeleSemana.com Gilberto Sánchez, director general Clearwire España. A pesar de que en Europa utiliza la tecnología Expedience de Motorola —misma que usaba Clearwire en Estados Unidos antes de lanzar WiMAX—, la idea del operador es migrar esta tecnología propietaria a la versión móvil de WiMAX. Hace dos años, Clearwire España lanzó la tecnología Expedience de Motorola en la ciudad de Sevilla, y la semana pasada anunciaban el lanzamiento de WiMAX en la ciudad de Málaga, también situada en el sur de la Península Ibérica.

¿Cuáles son los planes de expansión de Clearwire en España?
A corto plazo, te puedo decir que va a ser la conversión de la red Expedience de Sevilla a WiMAX, y este cambio tenemos previsto realizarlo en abril. Y a finales de ese mes estaremos comercializando el servicio con esa tecnología. En Sevilla tenemos 15.000 usuarios, o un cinco por ciento de los hogares conectados a Internet en esa ciudad, que serán migrados a WiMAX cuando se lleve a cabo la transición. A partir de ahí, sólo ofreceremos WiMAX a los nuevos clientes.

¿En qué otras ciudades dentro de ese país tienen planeado lanzar servicio en 2010?
Por política de empresa, por temas de la bolsa de valores y de competencia no podemos desvelar en detalle nuestros planes de expansión más allá de los anuncios realizados. Pero tenemos una licencia nacional y nuestro objetivo es seguir expandiéndonos.

En Estados Unidos, Clearwire opera una red WiMAX en la banda de 2,5 GHz ¿supone esta diferencia algún problema para poder aprovechar sinergias entre ambos mercados?
Un poco, pero no es un gran problema porque es muy fácil cambiar de banda, tanto para los fabricantes de estaciones base como de dispositivos. De hecho, cada vez más los fabricantes de chips como Motorola o Beceem ofrecen productos duales que operan en 2,3 GHz – 2,5 GHz y 3,5 GHz y, a partir de ese momento, ya estaríamos en la misma ruta, digamos, que los americanos. Ahora mismo los equipos son diferentes, pero los precios que estamos viendo para equipos en la banda de 3,5 GHz son prácticamente iguales a los que se enfrentan los americanos, y no sufrimos una desventaja por ese motivo.

¿Qué tipo de dispositivos están comercializando con la red WiMAX?
En Málaga hemos lanzado dos dispositivos, uno es un USB (de ZTE) que se conecta a un ordenador portátil con un software auto instalable y ya funciona el servicio. A este producto le llamamos Instanet City y cuesta 29,90 euros al mes, sin límite de descarga ni de velocidad; el usuario puede acceder a lo máximo de velocidad que puede ofrecer la red en el momento de la conexión y que, de media, puede llegar a ser de entre 3 Mbps y 6 Mbps.

Luego, tenemos otro producto de ZTE, un CPE de sobremesa que debe ser conectado a la red eléctrica, y que viene con Wi-Fi incorporado para compartir la conexión en el hogar; este equipo es parte del servicio Instanet Home. También tiene dos puertos de voz ATA para una futura oferta de servicios VoIP como ya hacemos en Estados Unidos. Este servicio tiene el mismo precio y prestaciones que el que ofrecemos con el USB.

¿Cómo se comparan los precios de los CPEs con los módems/routers de los operadores ADSL y cablemódem?
La verdad que no lo sé, pues no sé el precio de los dispositivos que mencionas. Nosotros incluimos el dispositivo como parte del servicio en régimen de alquiler, que está incluido en el precio mensual del servicio. Es decir, al cliente no le cuesta nada el equipo, y a nosotros cada vez menos, porque vemos los precios bajando casi cada mes. Por lo que si ahora no son parecidos a los de nuestros competidores, pronto lo serán.

¿Con que proveedor de infraestructura han lanzado WiMAX en Málaga?
El proveedor en Málaga es Alvarion, y para la migración de Experience de Motorola en Sevilla, las estaciones base WiMAX van a ser de ZTE.

La interoperabilidad no parece un problema, ya que estarán utilizando en dos ciudades infraestructura de proveedores diferentes, y en Málaga infraestructura y dispositivos que no son del mismo proveedor.
Esta fase a veces es un desafío, pero es una premisa básica de WiMAX que exista la interoperabilidad, y por eso se realizan pruebas que nosotros exigimos a nuestros proveedores. Nosotros también trabajamos con WiChorus para el ASM gateway, dispositivo que controla el funcionamiento de las estaciones base, y los productos de esta empresa también son interoperables con las del resto de proveedores que utilizamos.

Teniendo en cuenta que en España hay una gran variedad de oferta de banda ancha, ADSL, cablemódem y 3G ¿dónde encaja Clearwire o cuál es su ventaja competitiva?
La diferencia es que damos un servicio de calidad ADSL, pero con movilidad y sin línea telefónica, y eso no lo puede ofrecer el resto. El ADSL requiere de línea fija, que cuesta como 16 euros adicionales al mes, y vemos que la gente está abandonando las líneas telefónicas fijas. Estimamos que un 30 por ciento de los hogares en España han abandonado la línea telefónica. Si estos hogares quieren Internet, el ADSL no es una opción. Estamos hablando de gente joven que no quiere ataduras porque está alquilando el piso donde vive.

La 3G de los operadores no es calidad ADSL, y suelen tener limitaciones de descarga, o sea, a partir de 1 GB o 3 GB reducen la velocidad o cobran más, no son tarifas planas como las nuestras. WiMAX, además, es más eficiente con el uso del espectro que las redes 3G. Nosotros tenemos más espectro, porque los operadores móviles utilizan mucho espectro para servicios de voz y nosotros lo dedicamos todo para el acceso a Internet. Tenemos más capacidad y una tecnología más eficiente con el uso del espectro.

¿Tienen acuerdos de roaming?
Clearwire en Estados Unidos ya tiene acuerdos de roaming con Yota en Rusia, varias empresas en Taiwán y con otra en Japón. El roaming es algo que ya viene. Nosotros, en cuanto tengamos dispositivos duales, tendremos servicios de roaming con Estados Unidos.

¿Cuándo cree que podrán ofrecer un teléfono inteligente (smartphone) WiMAX como parte de su oferta?
Buena pregunta. Yo entiendo que en un plazo de un año, o menos, creo, estarán disponibles.

¿Cuán importantes son los smartphones para su modelo de negocio?
Sin duda, nosotros estamos cubiertos con los dispositivos que ofrecemos. Cuando lanzamos en Sevilla hace dos años, lo hicimos con un dispositivo fijo. Desde entonces, hemos capturado un cinco por ciento de los hogares. Ahora en Málaga tenemos dos dispositivos: uno fijo, que tiene más capacidad que el que ofrecemos en Sevilla, y además tenemos el dispositivo móvil, con lo que tenemos más campo por delante. Además, con el dispositivo fijo este mismo año lanzaremos VoIP, abriendo más mercado. Pero contamos con que el año que viene traerá nuevos dispositivos, y el futuro pasa por contar con equipos tipo handset, que sirvan para voz y datos. Es decir, contamos con ellos (smartphones) en el mediano plazo, pero ahora mismo tenemos mucho negocio por delante con los terminales que ofrecemos.

¿Tienen pensado entrar al mercado mayorista vendiendo capacidad a operadores fijos de España para que puedan tener una oferta móvil?
Es algo que estamos estudiando, y probablemente lo hagamos en su momento. Por ahora sólo tenemos servicio en dos ciudades, pero a medida que vayamos expandiendo podemos contemplar el brindar una oferta mayorista para otros operadores. No tiene sentido que cada uno invierta en una red para uso propio. Yo creo que cada vez más, la gente se da cuenta que tiene sentido un modelo de negocio donde se comparta la red. Un poco como lo que se está haciendo en Estados Unidos, donde la red de Clearwire se comparte con Sprint, los cableros y se rumorea que otros operadores podrían utilizarla (NdE: se ha rumoreado en la prensa de Estados Unidos con que el propio Verizon podría comprar capacidad de Clearwire en ese mercado).

El operador ruso sigue avanzando con sus planes de expansión con la tecnología WiMAX en varias regiones del mundo con especial énfasis en Latinoamérica, donde acaba de implementar su red WiMAX móvil en Managua, Nicaragua. En octubre de 2009, el operador obtuvo una licencia para operar en la banda 2,5-2,7 GHz a nivel nacional en ese mercado y el operador anuncia que la implementación de la red en Managua se ha realizado en tiempo récord de tres meses desde el inicio de su implementación. El operador argumenta que su experiencia en el despliegue de la tecnología en Rusia con Samsung le permite realizar despliegues de la red en los mercados donde espera operar a gran velocidad.

El operador anunció en rueda de prensa que todos los dispositivos que se ofrecen en Rusia, como son los módems USB, routers y laptops de bajo costo WiMAX/Wi-Fi estarán a disposición de los usuarios de Nicaragua. Además, el operador lanzará dispositivos fijos para los servicios VoIP especialmente diseñados para este mercado. El servicio estará disponible de forma comercial en el segundo trimestre de 2010 y hasta esa fecha los usuarios que utilicen la red de forma pre comercial tendrán acceso al servicio de forma gratuita.

TeleSemana.com pudo entrevistar a Carlos Rodríguez, gerente de productos y servicios de Entel PCS en Chile. En la entrevista, que pueden leer integramente aquí, el ejecutivo comentó su visión sobre el rol de WiMAX. Es importante ver cómo perciben a WiMAX los operadores celulares cuya apuesta tecnológica en la mayoría de casos va encaminada a LTE.

¿En qué estado está el espectro de 2,6 GHz o 2,5 GHz en Chile?

Hoy en día todavía no está licitado. Yo creo que están en proceso de revisión con las autoridades, para entrar en concurso el primer semestre del año que viene.

En tal caso, ¿sería tecnológicamente neutral la licitación?

Es de esperar, sí. Ya ha habido problemas cuando la autoridad ha optado por una tecnología. Por ejemplo, en el caso de FDT, donde se optó por una tecnología WiMAX, y hoy la empresa que se adjudicó el proyecto tiene problemas para desarrollarlo, ya que vemos que WiMAX está en clara retirada en el mundo, el tema de lo que es WiMAX Mobile yo creo que va a ser totalmente absorbido por HSDPA+.

También hay empresas chicas o no tradicionales que están haciendo algunas cosas con WiMAX en la región, seguramente sin la escala que pueda llegar a tener LTE.

Nosotros también lo hemos analizado tal como dices, si es que pueden llegar a tener algún nicho. Va a haber algún nicho, seguramente. Ahora bien, al final lo que importa es cuál es la estructura de costos medios que posee la red. Cuando tú haces un análisis comparativo respecto de la estructura completa de costos end to end en una red HSDPA+ o LTE, en comparación con una red teórica WiMAX 802.16e Release 3, la estructura de costos de HSDPA sigue siendo mucho más competitiva. Por un lado, tienen la gran economía que representan los cerca de 3.800 millones de abonados que hay, que van a ir migrando sobre sus propias redes y no hay que olvidar que el 94 por ciento está sobre redes GSM. Entonces, hay una masa crítica tan grande que asegura una economía de escala muy fuerte. Segundo, lo que se ve a nivel de red también se verá a nivel handsets. Y por último, están todos los elementos de soporte. Todas estas empresas que están entrando no tienen ninguna red de soporte, no tienen procesos de facturación, atención al cliente, nada, y van a tener que invertir desde cero. Todos los operadores móviles ya tienen eso invertido. Entonces, cuando hacen el business case, la economía de escala tiende a ir hacia el lado de HSPA. Que vayamos todos a LTE es una resultante de un modelo económico, no es una situación de antojo.

El operador de origen irlandés anunció recientemente que su servicio WiMAX en Honduras estará disponible para fines de 2010 o comienzos de 2011. Digicel ganó en 2008 una licitación de espectro en 2,5 GHz para ofrecer banda ancha a través de WiMAX en ocho departamentos del país: Francisco Morazán, Cortés, Atlántida, Choluteca, Islas de La Bahía, Comayagua,  Las Paz, y Valle. Por un precio de dos millones de dólares, la compañía se adjudicó tres licencias regionales con 20 MHz, 24 MHz y 24 MHz de espectro respectivamente.

Digicel, que este mes está cumpliendo un año de operaciones en el país, espera utilizar esta tecnología para ofrecer servicios de banda ancha móvil, según indicó Ghada Gebara, presidenta ejecutiva de la filial hondureña de Digicel. Por el momento, el operador no reveló el monto de inversión que destinará para desplegar la infraestructura WiMAX en el país. La compañía ya ofrece servicios a través de redes WiMAX en Jamaica y Gran Caimán.

En noviembre del año pasado, Miguel García —por ese entonces gerente general de Digicel Honduras— había dicho a TeleSemana.com que la empresa planeaba usar la red WiMAX para ofrecer banda ancha y televisión móvil. En ese momento, el operador también estaba evaluando la posibilidad de ofrecer telefonía fija inalámbrica a través de la red WiMAX.

En Honduras, la red de telefonía fija está en manos de la estatal Hondutel. El bajo desarrollo de la infraestructura fija —a marzo de 2009, la densidad de la telefonía fija era de aproximadamente 10,5 por ciento de la población, según datos de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel)— es un freno para el desarrollo del servicio de Internet.

No existen cifras detalladas actualizadas sobre el mercado de Internet en Honduras. Según Conatel, al primer trimestre de 2009 había en el país unos 60.000 abonados y unos 1.388 cibercafés en el país. El operador de televisión paga Amnet (Millicom), que también ofrece Internet en Honduras, apuntan que el mercado de Internet hondureño consta de unos 98.900 clientes de Internet, de los cuales Amnet tendría el 30 por ciento. El 70 por ciento del mercado restante se lo reparten la estatal de telefonía fija, Hondutel, los operadores móviles Claro (América Móvil) —que además de sus redes celulares 2G y 3G, opera una red HFC con la que ofrece triple play—, Tigo —también de Millicom, posee una red 3G y fue el otro ganador de la licitación WiMAX, al quedarse con 10 MHz de espectro con cobertura nacional— y el resto de los cableoperadores del país. Este bajo desarrollo del mercado de Internet es lo que lo convierte en una oportunidad interesante para los operadores privados, y es por ello que Digicel se quiere meter en la discusión.

WiMAX es, hasta el momento, la principal apuesta tecnológica para la oferta de datos de Digicel. Esta compañía, a diferencia de la mayoría de los operadores de la región y del mundo, no ha evolucionado sus redes a 3G WCDMA. Colm Delves, gerente general del Grupo Digicel, dijo recientemente en un comunicado que la empresa no está interesada en la tecnología 3G debido a que “no ofrece una gran diferencia con lo que ofrecen sus redes actualmente” y además, la inversión adicional “no se puede justificar, dado que LTE está cada vez más cerca”. Dentro de esta estrategia tecnológica, WiMAX no es considerada una alternativa a la 3G, sino más bien un complemento de la infraestructura para banda ancha fija, dados los bajos niveles de infraestructura de banda ancha fija en el Caribe y Centroamérica. Delves considera que el uso de los servicios de datos actual no justifica la movilidad: “la realidad es que la mayoría de la gente usa sus notebooks en la oficina o en sus casas, no las llevan a eventos sociales para conectarse”. Y en este sentido, el ejecutivo cree que WiMAX “evolucionará de forma natural a LTE a futuro, en las mismas frecuencias”.

En este sentido, en entrevista a comienzos de noviembre Delves dijo a TeleSemana.com que la compañía tiene “una necesidad inmediata de proveer conectividad de alta capacidad y velocidad y la solución más costo-efectiva, con el más amplio portafolio de terminales hoy es WiMAX”.

Sin embargo, el ejecutivo reconocía que “en mercados con alta penetración de líneas fijas y banda ancha, una vasta población de roaming, y uso de smartphones, consideraremos la construcción de redes 3G/HSPA”. Y así parece suceder en Bermudas, donde la filial local de Digicel anunció, a comienzos de noviembre, que desplegaría una red HSPA+ en 2010. Con todo, dado el tamaño de esta operación, la jugada no parece representativa de los planes estratégicos de Digicel, que por lo visto hasta ahora, se ajustan más a la visión expuesta por Delves.

El operador de origen ruso, Yota, anunció el inicio del despliegue de su red WiMAX móvil en el mercado nicaragüense. En octubre Yota, a través de su filial Yota de Nicaragua, ganó la licitación para el despliegue de una red WiMAX móvil en todo el territorio nacional en la banda 2,5-2,7GHz. En septiembre de este año, Yota dice haber iniciado el despliegue de la red en Managua y durante los próximos tres meses 500 voluntarios podrán acceder al servicio de forma pre comercial. Yota dice en su comunicado que espera tener el servicio disponible de forma comercial para mediados de 2010.

Aunque las condiciones económicas y sociales en Nicaragua son muy diferentes a las que enfrenta el operador en su mercado natal, sus ejecutivos creen que este mercado presenta una gran oportunidad porque, entre otras cosas, estiman que tiene un déficit de 200.000 conexiones a Internet debido a la baja penetración de la banda ancha, estimada en el uno por ciento, según datos divulgados en el comunicado de Yota.

Además, el operador considera a Nicaragua como un “laboratorio” para probar su estrategia de expansión hacia otras mercados de la región latinoamericana —Yota inició su expansión internacional en Belarus y contempla expandirse por varios mercados latinoamericanos—.